Generalna skupština Ujedinjenih naroda, 11. prosinca 1946. godine osnovala je organizaciju za pomoć djeci – UNICEF (United Nations Children's Fund).

Nastao je s ciljem pružanja pomoći djeci poslijeratne Europe. Danas je najveći dio napora UNICEF-a usmjeren na djecu u zemljama u razvoju. Po završetku Drugog svjetskog rata, u svijetu je bilo mnoštvo nezbrinute i gladne djece, te se ubrzo javila potreba za organizacijom koja će svoje djelovanje usmjeriti dobrobiti i zaštiti prava djece, osiguravanju hrane, odjeće i medicinskih potrepština za djecu u državama koje je pogodio rat.

Prvi izvršni direktor UNICEF-a bio je Maurice Pate, koji je stekao veliki ugled zbog svog djelovanja. Organizacija danas djeluje u više od 150 zemalja gdje pomaže djeci da prežive i izgrade svoje potencijale od ranog djetinjstva do adolescencije. Organizacija se u cijelosti financira dobrovoljnim prilozima vlada i fondacija, partnerstvima s poslovnim sektorom i sredstvima prikupljenim od građana (poput poznatih UNICEF-ovih čestitki).

UNICEF djeluje na temelju Konvencije Ujedinjenih naroda o pravima djeteta. Njegova je glavna zadaća da u suradnji s vladama i civilnim sektorom pomaže u promicanju, zaštiti i ostvarivanju prava sve djece, a osobito najranjivijih skupina djece. UNICEF-ov rad u Republici Hrvatskoj podržava Vlada Republike Hrvatske, koja od 1991. godine osigurava uredski prostor za njegovo djelovanje.